Накануне

Елена воспитана в лучших традициях русского дворянства. Она добродетельна, но не находит себе достойного занятия, живя размеренной, скучной жизнью. Девушка знакомится с бедным студентом, болгарским патриотом Дмитрием Инсаровым, борющимся за освобождение своей родины от турецкого гнёта. Елена и Дмитрий влюбляются друг в друга, но не находят поддержки родителей девушки.

Молодые люди ждут вестей из Болгарии, надеясь примкнуть к борцам за освобождение, но накануне отъезда Дмитрий умирает от тяжёлой болезни... Елена отправляется в Болгарию с друзьями Инсарова, чтобы продолжать его дело.